Pendant les XVlième et XVIlième siècles, l'isolement asturien par rapport aux centres de décision de l'Impire espagnol est si important qu'en 1518 les dominicains venus à Oviedo pour fonder leur couvent parlaient de la "montagne emmêlée", de même que les jésuites faisaient allusion aux "Indias que nous avons en Espagne" (terres colonisées par les espagnols en Amérique latine). Ce fut une époque de famines, d'épidémies et de catastrophes telles que les incendies d'Avilés et d'Oviedo, qui détruisirent leurs centres urbains, et qui furent les causes et les conséquences de la pauvreté de la population soumise à de pénibles travaux dans une terre qui appartenait dans sa plupart à l'Église et à la Noblesse.
Pourtant, parmi tant de faiblesse, l'Université d'Oviedo fut fondée aux dépenss de l'asturien Fernando de Valdés Salas, Inquisiteur Général, Archevêque de Seville et confesseur de l'empereur Felipe II, et qui voulait sans doute faire sortir son Pays de l'état d'abandon et de retard séculaires où il se trouvait; mais il est vrai que le fondateur considérait les Asturies comme une terre "déchristianisée", et donc, "terre de mission" ou indias" en Espagne.

Au XVIIIième siècle toute une serie de circonstances favorisera l'apparition d'un nouveau courant de pensée parmi les secteurs des classes puissantes qui donnera lieu à l'affleurement de l'Illustration. L'importante tradition du Pays quant aux échanges par voie maritime rendra facile l'arrivée aux ports des oeuvres de Rousseau, de Voltaire et des Enciclopédistes, et de nouvelles idées de progrès du continent. C'est le "Siècle des Lumières" pendant lequel et parmi une pléiade de noms il faut remarquer celui de Don Gaspar Melchor de Jovellanos, un des personnages des plus notables de l'Espagne de ce sièele; les Asturies étaient pour lui une source de raisonnement puisqu'il était préocupé par leur progrès economique et culturel: il. sera le premier à projeter un programme de développement en s'appuyant sur l'utilisation des gisements de charbon qui venaient d'être découverts: planification d'infrastructures nécessaires, établissement de communications terrestres intérieures et avec la Péninsule, et introduction de l'enseignement scientifique et tecnique.

Le 25 mai 1808 la junta General (Assemblée Générale) de la Principauté se proclame souveraine face à un pouvoir central soumis à l'autorité des Français. Cette Junta envoie des embassadeurs en Angleterre et déclare la guerre à Napoléon.