Quizá el elemento que mejor defina la cultura asturiana en cuanto síntesis de aspectos ecológicos, tecnoeconómicos, sociológicos e ideológicos, sea la casa tradicional. Pero decir casa en la Asturias tradicional es referirse no sólo al espacio destinado a vivienda, sino a la casería, una herramienta de producción, la unidad de explotación agropecuaria. El elemento central de la casería está constituido por la vivienda familiar, que adoptará diferentes soluciones formales a lo largo del territorio asturiano dependiendo de factores de tipo ambiental (geología, altitud, orientación y topografía de los asentamientos), cronológicos, tradición cultural y capacidad económica de sus moradores (factor este último que incidirá de manera fundamental en el diseño y magnitud de las construcciones y en la incorporación de elementos de estilo al medio rural). La interacción de estos factores da como resultado una rica tipología que va, desde la arcaica casa redonda donde en un mismo espacio conviven personas y ganado -uno de los hábitats más antiguos de Europa que tiene su origen en las características viviendas de planta curvilínea de los castros de la Edad del Hierro- y sus evoluciones ulteriores, hasta las casas de corredor entre muros, trasunto de modelos urbanos documentados en las ciudades y polas asturianas de los sigos XV y XVI, o las casonas de influencia barroca, propia de campesinos acomodados. Esta compleja evolución puede recorrerse paso a paso a través de los elementos arquitectónicos que aún perviven en Asturias; para los tipos más elementales lo explicita Mark Gimson, arquitecto inglés, que lo estudiaría en 1978 :
"En el lugar de La
Braña, cercano a Cangas del Narcea, encontré y medí una
casa que es el rnejor ejemplo que vi de una versión rectangular de la
palloza (casa de planta curvilínea y cubierta vegetal). EI
descubrimiento de estas casas tiene gran importancia para los estudios celtas
en Gran Bretaña e Irlanda, pues constituyen un anillo qúe faltaba
en la evolución de las construcciones vernáculas. Los
arqueólogos en Gran Bretaña excavaron casas redondas en los hill
forts (colinas fortificadas), muy semejantes a los castros del noroeste de
España y a las citanias de portugal. Una de las casas-tipo
característica dentro de los limites celtas es la long-house (casa
larga). Son casas de planta baja, en las que los animales ocupan una mitad y
las personas la otra, existiendo también por lo general un pajar, y con
el hogar en el medio. No obstante, hasta ahora no fue posible mostrar si
existía relación entre las casas de los hill-forts y las
long-houses. La verosimilitud de tal evolución se ve en la existencia en
el noroeste de España no sólo de castros y casas semejantes a las
long-houses, sino también de las más de sus etapas
intermedias"
(Mark Gimson,1983).
